A fénykibocsátó dióda (LED) egyfajta fotoelektromos eszköz, amely az "elektrolumineszcencia" jelenségét alkalmazza. Mainstream kijelző- és világítástechnikai termékként szintén hosszú fejlődési folyamaton ment keresztül.
Henry Joseph Round brit tudós 1907-ben figyelte meg először az "elektrolumineszcencia" jelenséget szilícium-karbid anyagokban. Mivel azonban az általa kibocsátott sárga fény túl sötét a gyakorlatban való felhasználáshoz, a végső kutatás nem folytatódott.
1936-ban Georges Destriau francia fizikus megfigyelte a fénykibocsátás jelenségét a cink-szulfidban, és közzétette a megfelelő kutatási jelentést. George Destriau az elektrolumineszcencia jelenség felfedezőjeként is ismert.
A tranzisztorok fejlődésével a félvezetőfizika nagy lépést tett előre. Végül az emberek megmagyarázhatják ezt a fénykibocsátási jelenséget, és alkothatják az "elektrolumineszcencia" kifejezést.
1962-ben Nick Holonyak, a General Electric Company kifejlesztette az első olyan LED-et, amely vörös látható fényt bocsát ki. A gallium-arzenid alapú fénykibocsátó diódák akkoriban foszforvegyületeket használtak adalékoláshoz, ami javította a LED fényhatékonyságát és világosabbá tette a kibocsátott vörös fényt.
Az 1970-es években az új félvezető anyagok kifejlesztésével a gallium-foszfidot a LED fénykibocsátó anyagaként használták, az indiumot és a nitrogént pedig bevezették, hogy a LED zöld fényt, sárga fényt és narancssárga fényt állítson elő, a fényhatásfoka pedig szintén 1 lumen/wattra javítva. Ebben az időszakban a LED-eket karakterek, minták stb. megjelenítésére kezdték használni, de elsősorban elektronikai termékek indikátoraiként használták őket.
Az 1980-as években a LED fényhatásfoka tovább javult, elérve a 10 lumen/wattot. Ekkoriban kezdték használni a LED-et a kültéri információs kiadásban, a fotoelektromos átvitelben, a vonalkódrendszerben, az orvosi berendezésekben és más területeken. Az 1990-es években, a fém szerves kémiai gőzleválasztásos (MOCVD) epitaxia technológia kiforrotásával kezdtek megjelenni az AlInGaP (alumínium-indium gallium-foszfor) anyagokból készült LED-ek, amelyek narancssárga, sárga, zöld és vörös sugárzást képesek kibocsátani. Jelenleg a LED-es termékeket kültéri kijelzőre alkalmazzák.
1994-ig Xiuer Nakamura japán tudós GaN szubsztrát felhasználásával fejlesztette ki a kék LED-et. Eddig a piros, zöld és kék színes kijelző technológiája gyorsan fejlődött, és megalapozta a fehér LED-et. 1997-ben a Japan Niya Company kifejlesztette az első fehér LED-et. 2006-ban a fehér LED fényhatásfoka elérheti a 150 lumen/wattot, ami meghaladja az energiatakarékos lámpákét, így széles körben alkalmazzák a világításban.
